10. Digital Challenge: Wenn Studierende Geschäftsmodelle neu denken

Die Digital Challenge 2026 im Überblick:

Zeitraum: 28.10. bis 06.11.2026

• Mittwoch, 28.10.: Kick-Off der Digital Challenge an den jeweiligen Standorten, Kennenlernen zwischen teilnehmenden Studierenden und beteiligten Unternehmen, Vorstellung der zu lösenden Challenges
• Mittwoch, 04.11.: Bergfest der Digital Challenge mit Zwischenpitches vor dem Board, letztes Feedback vor dem finalen Pitch
• Freitag, 06.11.: Finale der Digital Challenge mit Präsentation der finalen Pitches aller Teams, Juryfeedback und Siegerehrung im Haus der Wirtschaft der IHK zu Kiel
• Frühjahr 2027: Post-Event zur Digital Challenge (Netzwerktreffen mit Vertretenden aus Wissenschaft, Wirtschaft und Politik sowie Alumni der Digital Challenge

Von Kiel nach San Francisco: der Hintergrund

Hinter der Digital Challenge steht The Bay Areas e.V. mit Sitz in Kiel.
Der Verein verbindet Menschen, Organisationen und Netzwerke in den Regionen San Francisco, Kiel und Schleswig-Holstein. Die Grundlage ist die Städtepartnerschaft zwischen Kiel und San Francisco. Sie zielt unter anderem auf Zusammenarbeit in Innovation, Bildung und Wissenschaft.

Der Austausch ist dabei mehr als ein Etikett.
In diesem Jahr kooperieren die Studierendenteams aus Deutschland auch mit Teams der San Francisco State University und arbeiten so gemeinsam an ihren Lösungen. Die Erfahrung zeigt: Mit dem richtigen Umfeld entstehen mehr neue Ideen und sie werden eher Realität. Genau dieses Umfeld will die Digital Challenge im Norden schaffen. Sie bringt Unternehmen, Hochschulen und junge Talente zusammen und lässt unkonventionelles Denken zu.

Was dabei herauskommt: Erfolgsgeschichten

Die Digital Challenge ist für viele Beteiligte mehr als eine Projektwoche.
Zwei Beispiele zeigen, wie daraus Gründungen und Karrieren entstehen können.

Von der Challenge zur Gründung: Holo Dynamics

Lennart Leopold nahm 2023 als Student der Dualen Hochschule Schleswig-Holstein (DHSH) an der Digital Challenge teil – und gewann mit seinem Team. Die Challenge war für ihn der Anfang, denn im Anschluss an die Challenge verfolgten er die Idee (damals noch gemeinsam mit Adrian Frenz) weiter. Im Dezember 2023 testeten sie auf der „IDA User Group“, ob das Problem wirklich einen Bedarf trifft. Dabei halfen Prof. Malte Prieß und Marian Himstedt, damals beide an der DHSH. Es folgten Gespräche mit DiWiSH-Mitglied IDALABS über eine mögliche Zusammenarbeit.

Im März 2024 wechselte Lennart dann während seines dualen Studiums zu IDALABS.
Ziel war es, möglichst schnell viel Branchenwissen aufzubauen.
Im September 2024 schloss er seinen Bachelor ab, im Oktober 2024 wurde die Holo Dynamics GmbH gegründet.

Das Ziel des Unternehmens: Der langwierige, unpersönliche Vertriebsprozess von Fensterbauunternehmen soll zu einem digitalen Kundenerlebnis werden und bis zu 75 % des Zeitaufwands einsparen.

Heute hat Holo Dynamics vier Mitarbeitende und das Geschäftsfeld auf Tischlereien sowie Metallbauer erweitert.

Vom Teilnehmer zum Mitarbeiter: Niklas Niemann bei Heidelberg

Niklas Niemann kennt die Challenge sogar aus beiden Perspektiven. Er nahm 2020 bei der ersten Teilnahme der Heidelberger Druckmaschinen AG als Student teil. Aufgrund von Corona lief alles remote, und er arbeitete etwa 14 Tage im Team mit. Am Ende belegten sie den 2. Platz.

Das Unternehmen bot ihm im Anschluss ein Praktikum an, eine gute Gelegenheit, denn in seinem Masterstudium war ohnehin ein Pflichtpraktikum vorgesehen. Er blieb als dualer Student und schrieb seine Masterarbeit dort. Heute arbeitet er weiterhin bei Heidelberg. Als das Unternehmen zum zweiten Mal mitmachte, begleitete er die Challenge diesmal von der Unternehmensseite.

Die Aufgabe damals: Wie können Kunden besser mit der Heidelberg-Software Prinect arbeiten? Die Software ist so umfangreich, dass man fast eine Ausbildung braucht, um sie zu durchdringen. Die fünf Teammitglieder entwarfen disruptive Ideen.

Heidelberg fand die Idee spannend und arbeitet mit einigen Anteilen daraus auch weiter. Nicht alles ließ sich übertragen, denn die Kunden von Heidelberg sind Druckereien, die untereinander im Wettbewerb stehen.

Aus Studierendensicht beschreibt Niklas Niemann das Format als intensiv, aber überzeugend. Das Team kannte sich vorher nicht, trat gegen ein anderes an und arbeitete freiwillig mit riesigem Drive. Unternehmen, die überlegen mitzumachen, empfiehlt er die Challenge als Chance, junge Talente kennenzulernen. Studierende schauen mit einem anderen Blick auf das Unternehmen, weil sie nicht so eingefahren sind. Ein Blick von außen sei wertvoll.

Was die Beteiligten mitnehmen

Unternehmen erhalten neue Impulse für ihr Geschäft und lernen Methoden der digitalen Transformation kennen. Sie kommen mit talentierten Studierenden und Hochschulen in Kontakt und können sich als attraktive Arbeitgeber zeigen.

Studierende arbeiten an realen Herausforderungen in interdisziplinären Teams und erhalten Zugang zu Führungskräften. Sie sammeln Referenzen für spätere Bewerbungen und haben die Chance, ihr Konzept tatsächlich umzusetzen. Es besteht auch die Möglichkeit, die Arbeit mit einer wissenschaftlichen Seminararbeit zu verknüpfen.

Warum DiWiSH dabei ist

Als Cluster Digitale Wirtschaft Schleswig-Holstein verfolgt DiWiSH mit der Digital Challenge vier Ziele:

• Wirtschaft und Wissenschaft verknüpfen: Unternehmen und Hochschulen arbeiten in einem konkreten Projekt zusammen und bleiben danach oft im Kontakt.
• Digitale Themen stärken: Die Challenge macht sichtbar, was Digitalisierung und KI im Mittelstand praktisch bedeuten.
• Innovationen fördern: Ideen werden entwickelt, getestet und bewertet. So entstehen klare nächste Schritte für die Umsetzung.
• Nachwuchs in die Region holen: Studierende lernen Arbeitgeber aus Schleswig-Holstein kennen und sehen, welche Perspektiven es hier gibt.